肉牛的生長周期與品種及飼養管理有較大的關系，以西門塔爾牛舍飼圈養為例，出生后到2歲齡這一年齡段生長速度較快，當超過2歲時增重速度便會大幅下降，而且從以長骨、長肉為主轉為長脂肪為主，進行育肥的情況下較好在2歲齡以前出欄，不然增重速度下降料肉比增高，繼續養下去利潤不僅難以得到增加反而有可能降低，而留種的牛也基本上會在3歲齡前停止生長。養牛戶應根據肉牛的生長特點合理進行飼養管理。 1、犢牛期。犢牛期指6月齡以下未斷奶的犢牛，大部分的營養均從母乳中獲得，因此一定要加強哺乳期母牛的飼養管理，多喂蛋白質和鈣含量高的食物，例如豆粕、豆餅等，并保證充足的水分攝入，只有這樣母牛才能充足泌
乳，乳汁質量才能更好。犢牛還需進行一定的補飼，以降低母牛的泌乳壓力和促進犢牛胃腸發育，一般補飼主要以配合精料和優質牧草及青干草為主。
2、架子期。犢牛斷奶后至七八百斤為骨架快速生長發育階段，這一階段較好采用散欄放養的飼養模式，同時需要注意鈣磷等營養物質的補充。也可以不分階段選擇直線育肥的模式，如果選擇直線育肥，這一階段還需要注意蛋白質、碳水化合物及其他營養物質的補充。
3、育肥期。育肥期又可以分為育肥前期和育肥后期，前期為700~1100斤這一階段主要以長肉為主，需要多補充蛋白質飼料，后期為1100斤至出欄這一段時間主要以長脂肪為主，需要多喂精料，特別是能量高的精料。